أطلقت وكالة الفضاء السعودية برنامج المملكة لرواد الفضاء، والذي يهدف لتأهيل كوادر سعودية متمرسة لخوض رحلات فضاء طويلة وقصيرة المدى وإجراء التجارب العلمية والأبحاث الدولية والمشاركة في المهام المستقبلية المتعلقة بالفضاء، والاستفادة من الفرص الواعدة التي يقدمها قطاع الفضاء وصناعاته عالميًا والمساهمة في الأبحاث التي تصب في صالح خدمة البشرية في عدد من المجالات ذات الأولوية مثل العلوم الفيزيائية، وصحة الإنسان، وعلم الأحياء، والتقنية الحيوية، والصيدلة الحيوية، وعلوم الأرض، والتصنيع في الفضاء، وتطوير التقنيات التي تدعم إمكانيات القيام بمهام استكشافية مستقبلية إلى القمر والمريخ.

ستعمل هذه الفرص البحثية على تعزيز التعاون الدولي وإبراز دور المملكة العربية السعودية الريادي ومساهماتها على مستوى العالم.

كما يعد برنامج المملكة لرواد الفضاء برنامجًا استراتيجيًا، يساهم في تحقيق أهداف رؤية 2030 من خلال تنمية رأس المال البشري وتعزيز دور أبناء الوطن في برامج الفضاء ومجالاته من العلوم والتقنية، إضافة إلى تنويع الاقتصاد، وتنمية القطاعات الواعدة في المملكة.

انطلقت أولى المهمات العلمية لهذا البرنامج، مهمة (SSA-HSF1)، في 21 مايو 2023، حاملةً أول طاقم رائدة ورائد فضاء سعوديين إلى محطة الفضاء الدولية. سجلت المملكة حدثًا تاريخيًا مهمًا بهذه المهمة، من خلال إرسال أول رائدة فضاء سعودية عربية مسلمة، ريانة برناوي، وثاني رائد فضاء سعودي، علي القرني، إلى محطة الفضاء الدولية على ارتفاع 408 كيلومترات فوق سطح الأرض ، واستمرت هذه المهمة 10 أيام.

أشركت وكالة الفضاء السعودية في هذه المهمة علماء ومعاهد بحثية لتطوير 14 تجربة بحثية علمية في بيئة الجاذبية الصغرى تركز على صحة الإنسان، وعلوم الخلايا، وتجارب الاستمطار الصناعي. بالإضافة إلى تجارب توعوية علمية شارك فيها 12 ألف طالب يمثلون 47 موقعًا مختلفًا بالمملكة العربية السعودية.